关于Hi-Fi | 卡式录音带还未消失，且有重生之势？

在马来西亚首都吉隆坡，有一间名「水星录音带」（Utarid Tapes）的独立唱片公司。 该公司在2005年成立，专门为「硬核」（Hardcore，节奏明快强劲和电子跳舞音乐）乐队出版录音带，至今已推出了92款不同的录音带。

该公司的创办人阿兹旺里·斯里再纳（Azwari Zainal）说：「我由1990年代初的成长期开始，便开始听卡式录音带。 我父亲是本地流行曲的乐迷，我经常听他心爱的歌曲。 」他回想，当时会翻录流行曲录音带，跟朋友分享。 他又将现金寄往唱片公司，订购录音带。

对于1995年后出生的「Z世代」，可能从未见过卡式录音带。 在互联网普及的今日，大家透过串流平台收听音乐，购买实体唱片已不是听歌的首选方法，更遑论卡式录音带。

澳洲大学格里菲斯大学（Griffith University）研究员班哲明.达斯特（Benjamin Duster）在他的博士论文指出，不少国家的地下音乐圈子一直使用卡式录音带，他说：「在2000年代以来，在澳洲、美国和日本小众音乐圈，如嘻哈（hip-hop）、噪音音乐（noise）和崩克（punk）等，仍然经常采用卡式带录制音乐作品。 」

近年不少歌手推出限量版卡式带

近年，除了小众音乐圈，天王级的流行歌手如Justin Bieber、Taylor Swift、Lady Gaga等，都一反传统，在发布新碟时，也推出限量版卡式带，而且迅速售罄，更掀起一阵炒风。 卡式录音带吸引了一批新消费者。

对于一些业界人士来说，卡式录音带根本没有式微，各国仍有不少厂商在生产卡式带，其中包括美国厂商「National Audio Company」，据说每年生产3,000万盒录音带。 法国厂商Mulann也表示，正在投资生产卡式录音带。 该法国厂商生产卡式带，主要销售至全球客户，每盒价格3.49欧元。
根据音乐产业分析公司尼尔逊音乐（Nielsen Music） 的统计数字，卡式带音乐专辑销量，由2015年至2018年上升了23%，达22万盒。 英国「官方排行榜公司」（Official Charts）的数据显示，在2020年上半年，英国共售出卡式录音带65,000盒，比前一年同期多出103%。

现时大家熟悉的卡式录音带，是1962年由任职飞利浦公司的荷兰工程师卢·奥滕斯（Lou Ottens）和团队发明，「卡式」翻译自Cassette，是法文中「小盒子」的意思。 次年，卡式录音带开始推出欧洲市场。 当时在市场上流通的录音磁带有很多格式，而飞利浦公司为了抢占市场，在1964年公开了卡式录音带的专利与格式，让所有厂商都能免费使用。

卡式录音带成为市场主流后，很快就被应用播放流行音乐。 但真正打开了卡式带盛世的，反而是日本的索尼（Sony），索尼1979年推出世界上第一款卡式录音带随身播放器──Walkman。 索尼也靠卡式录音带和Walkman赚取到丰厚的盈利。

奥滕斯于2021年3月离世，享年94岁，自卡式录音带面世约60年间，估计全球售出约1,000亿卷录音带。 奥滕斯曾说过，他人生最大的遗憾，是由索尼创造了标志性的卡式带播放器，而不是飞利浦。

然而，随着激光光盘和MP3格式在1990年代出现，卡式录音带就逐渐被取代。 2001年，苹果公司推出的iPod MP3随身听，更将Walkman从随身聆听音乐设备的龙头座打下，卡式录音带逐渐淡出大众的生活。

索尼的Walkman令卡式录音带更加普及

近年卡式带回归，多少也因为电影带动。 2014年，电影《星际异攻队》《Guardians of the Galaxy》的主角星爵（Star Lord）就随身携带一部索尼始祖级的Walkman，而电影的原声卡式带《劲爆舞曲大帝国》（Awesome Mix）系列销量不俗，主流媒体也逐渐开始重视卡式录音带。 这个1970至90年代初在黑胶唱片与CD之间承先启后的载体，重新受到一些乐迷重视。

有人认为，卡式录音带的吸引力在于听起来别具质感，光盘的声音比较硬而冰冷，而卡式带的却带有温度，更加人性化。 更有不少乐迷以收藏卡式带来支持自己喜好的音乐和歌手。

在英国，Graham Brownlie自1980年成立了一间名为 Get Tapes Here 的公司，收录各种录音带。 但自从激光光盘普及后，公司改为生产失明人士的有声书（Audiobook）书，或为监狱制作录音带，因为惩敎当局不许激光唱片或光盘进入监狱，以防囚犯将之改成利器。

他说：「自从新冠状肺炎疫情爆发后，各类录音带的需求增加起来。 卡式录音带有两个特点，首先，拿起卡式录音带，总会勾起一种情绪，这可以是怀旧，也可以是新鲜感;此外，是它较为便宜。 黑胶唱片也具有质感，但制作成本和售价都要比卡式录音带高昂。 」

倘若大家仍然拥有卡式录音机，不妨重新拿出卡式录音带，「咔嚓」一声关上带槽，再按下「播放」键，在音乐播放时，重新体味卡式录音带的音乐质感。